El rompecabezas del Mundial 2026 está casi terminado. Solo faltan seis piezas para completar el mural de las 48 selecciones que harán historia en Norteamérica. Esa media docena de nombres se desvelará el próximo martes 31 de marzo, pero el camino hacia la gloria, o el desconsuelo, comienza este jueves.
Desde las canchas de México hasta los estadios de Europa, 22 selecciones nacionales salen al césped con una única consigna: ganar o esperar otros cuatro años. El repechaje se divide en dos frentes bien diferenciados: el Torneo Clasificatorio de la FIFA y la repesca de la UEFA.
El «Torneo Clasificatorio»: México como antesala mundialista
En un formato experimental que servirá de ensayo para la Copa del Mundo, México albergará el minitorneo donde seis confederaciones distintas pelean por apenas dos plazas. Bolivia, Jamaica, Surinam, Nueva Caledonia, la República Democrática del Congo e Iraq son los protagonistas de esta lucha transcontinental.
El sistema de competición es de eliminación directa. Las selecciones de Iraq y la RD del Congo, beneficiadas por su mejor posición en el ranking FIFA, ya esperan en la final del martes. Mientras tanto, este jueves se librarán las semifinales en sedes mundialistas: Monterrey recibirá el duelo entre Nueva Caledonia y Jamaica, mientras que Guadalajara será el escenario para el choque entre Bolivia y Surinam.
Europa: Cuatro batallas por el prestigio
En el Viejo Continente, la tensión es máxima. Dieciséis selecciones, doce segundos de grupo y cuatro clasificadas vía Nations League, han sido distribuidas en cuatro rutas. Aquí no hay margen de error: semifinales y final a partido único.
Nombres históricos como Italia, que busca redimirse tras ausencias pasadas, o equipos que sueñan con su primera gran cita como Kosovo y Albania, se juegan el todo por el todo. Los ocho mejores clasificados en el ranking actúan como locales en esta primera ronda, lo que añade un factor de presión extra para los visitantes.
Repechaje Mundialista 2026: Horarios y partidos clave en México y Europa este 26 de marzo
Para los aficionados que sigan la jornada desde distintos puntos del globo, la actividad comenzará temprano en Europa y se extenderá hasta la noche en territorio mexicano.
En la Repesca Internacional, el primer turno será para Bolivia y Surinam, que se enfrentarán a las 4:00 p.m. de Ciudad de México (5:00 p.m. de Bogotá y 7:00 p.m. de Buenos Aires). Más tarde, a las 9:00 p.m. de la capital mexicana (11:00 p.m. de Miami), Nueva Caledonia y Jamaica cerrarán la actividad del jueves en Monterrey.
En el frente europeo, la acción inicia con el Turquía frente a Rumania a las 11:00 a.m. de Ciudad de México (6:00 p.m. de Madrid). El grueso de la jornada se disputará de forma simultánea a las 1:45 p.m. de Ciudad de México (8:45 p.m. en Madrid), con encuentros de alto voltaje como el Italia contra Irlanda del Norte, el Ucrania ante Suecia y el Polonia frente a Albania. Otros duelos destacados incluyen a Gales recibiendo a Bosnia, Dinamarca ante Macedonia del Norte y la República Checa contra Irlanda.
El próximo martes se cerrará el telón definitivamente. En México, conoceremos a los dos ganadores intercontinentales que se unirán a los anfitriones. En Europa, los vencedores de las semifinales de este jueves se enfrentarán en cuatro finales directas.
Destaca el posible choque en la Llave 1 europea, donde Gales o Bosnia podrían recibir a una Italia que, si cumple los pronósticos, tendrá que jugarse el billete mundialista bajo la presión de un estadio volcado en su contra. La suerte está echada; para 16 de estas 22 selecciones, el sueño de 2026 terminará antes de que ruede el balón en la inauguración oficial.
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