En un movimiento estratégico para diversificar su portafolio y alcanzar mercados de alto valor, el Grupo Ecopetrol oficializó la puesta en marcha de su nueva planta de solidificación de azufre en la Refinería de Cartagena (Reficar). El anuncio, que marca un hito en la eficiencia operativa de la estatal, fue liderado por Juan Carlos Hurtado Parra, en su primera intervención pública como presidente encargado de la compañía.
La nueva infraestructura permitirá a Ecopetrol transformar el azufre líquido, un subproducto inevitable del proceso de refinación, en pellets o pequeñas esferas sólidas. Esta transición no es solo un cambio de estado físico; representa una evolución hacia una logística más limpia, segura y, sobre todo, competitiva en el escenario global.
Panorama general: Hasta ahora, la gestión del azufre se limitaba principalmente a su forma líquida, lo que restringía las posibilidades de transporte y almacenamiento. Con la capacidad de producir cerca de 30 toneladas mensuales de azufre sólido y una potencia de transformación de hasta 1.000 toneladas diarias, la compañía busca conquistar el mercado europeo.
«Con esta planta vamos a poner la molécula de azufre en mercados internacionales importantes. Además, podremos cubrir hasta el 70% de la demanda interna», explicó Hurtado Parra.
El impacto nacional es significativo: el azufre es un insumo crítico para la fabricación de fertilizantes agrícolas, productos farmacéuticos y diversos procesos químicos e industriales. De la producción total, se estima que unas 600 toneladas mensuales se destinarán exclusivamente a la exportación.
Por qué es importante: Hurtado Parra, quien asumió el encargo tras la salida transitoria de Ricardo Roa Barragán, aprovechó el espacio para enviar un mensaje de estabilidad a los mercados y a los accionistas. Subrayó que su gestión estará alineada estrictamente con las políticas corporativas y los planes de sostenibilidad ya trazados por la Junta Directiva.
«Mi deber es asegurar el plan financiero y el cumplimiento de las reglas rigurosas de la compañía», afirmó el directivo, enfatizando que el motor de la empresa siguen siendo sus más de 10.000 trabajadores enfocados en la generación de valor.
Ecopetrol inaugura planta de azufre en Reficar: Nueva apuesta exportadora
El balance operativo ofrecido por la presidencia también puso el foco en dos frentes clave para el futuro energético de Colombia:
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Hidrógeno Verde: El próximo 30 de abril se inaugurará formalmente el electrolizador en la Refinería de Cartagena. Este proyecto es la piedra angular de la estrategia de descarbonización de Ecopetrol, permitiendo la producción de hidrógeno a partir de fuentes renovables.
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Operación en el Permian (EE. UU.): Pese a los debates internos sobre la inversión en fracking en el extranjero, Hurtado confirmó que los activos en Estados Unidos, que aportan el 14% de la producción total del grupo, mantienen su hoja de ruta con recursos asignados y planes de desarrollo aprobados.
El directivo destacó un logro reciente en la Refinería de Barrancabermeja: la carga de 250.000 barriles de crudo, una cifra de productividad que no se registraba desde hace 15 años. Este incremento en el rendimiento de la planta santandereana, sumado a la nueva capacidad en Cartagena, posiciona a Ecopetrol en una senda de optimización operativa para cerrar el primer semestre del año con indicadores robustos.