El turismo en el Caribe colombiano, ha emergido como un motor clave en el desarrollo económico, posicionándose como una fuente significativa de empleo, divisas y promoción cultural. En 2024, la región continúa consolidándose como uno de los destinos preferidos tanto por turistas nacionales como internacionales, gracias a su diversidad natural, histórica y cultural. Con la recuperación de la industria tras la pandemia, el Caribe colombiano está experimentando un crecimiento notable, lo que plantea importantes oportunidades para fortalecer la economía regional.
Cifras récord y estrategias que impulsan el turismo en el Caribe colombiano
Cifras y crecimiento económico: Durante el primer semestre de 2024, Colombia generó 4.770 millones de dólares en divisas provenientes del turismo, una cifra que resalta la importancia de este sector en la economía nacional. Además, los viajeros no residentes aumentaron un 7,7%, alcanzando 3.701.202 personas, lo que demuestra el atractivo de destinos como Cartagena, Santa Marta, y La Guajira.
Ante esto Gilberto Salcedo, vicepresidente de Turismo de ProColombia mencionó que «Las regiones más visitadas incluyen Bolívar, Atlántico, San Andrés Islas y el departamento del Magdalena, que concentran prácticamente el 25% del total de llegadas al Gran Caribe colombiano. El principal motivo de viaje sigue siendo las vacaciones, seguido por el turismo de negocios y motivos profesionales, lo que refleja la amplia oferta de experiencias que ofrece hoy el Gran Caribe colombiano.»
La región Caribe, que incluye destinos como Tayrona y Palomino, sigue siendo un epicentro para el turismo de sol y playa, uno de los segmentos más demandados, representando el 59% de las ventas de productos turísticos en el país. Esta preferencia por destinos costeros impulsa no solo la ocupación hotelera sino también sectores conexos como el transporte, la gastronomía y las actividades recreativas, que han visto un crecimiento considerable.
Impacto en el empleo y la infraestructura: El turismo no solo genera divisas, sino que también crea empleo y mejora la infraestructura local. Según el Banco de la República, el turismo en el Caribe colombiano ha sido un pilar fundamental para el desarrollo, pero aún existen retos en comparación con otros países vecinos. No obstante, la región tiene un gran potencial para liderar la ejecución de planes turísticos a gran escala, como la creación de un Centro de Innovación de Turismo.
Además, el país ha implementado nuevas rutas aéreas internacionales para mejorar la conectividad de las principales ciudades del Caribe, como Cartagena y Barranquilla, con destinos globales. En 2023, Colombia superó las cifras prepandemia en conectividad aérea, lo que refuerza su posición como un destino accesible y atractivo para turistas de Europa y América.
Estrategias de las empresas turísticas: Para aprovechar este crecimiento, las empresas turísticas en el Caribe colombiano han desarrollado estrategias orientadas a atraer más visitantes internacionales. Un enfoque destacado es la diversificación de la oferta turística, con el objetivo de promocionar destinos menos conocidos que ofrecen experiencias únicas. Este tipo de promoción ha permitido a regiones como Mompox y La Guajira destacar entre los turistas internacionales, quienes buscan opciones más auténticas y alejadas de los destinos masificados.
Asimismo, las agencias de viajes y operadores turísticos están incrementando sus esfuerzos en la promoción de turismo de convenciones y eventos, un segmento que también ha crecido en popularidad en ciudades como Barranquilla y Santa Marta.
Para Gilberto Salcedo «En los últimos años, el turismo en el Gran Caribe colombiano ha sido un motor clave para el desarrollo económico, generando empleos y oportunidades para todas las comunidades locales. Desde ProColombia, estamos muy orgullosos de promover esta región bajo el nombre del Gran Caribe colombiano, que además tiene una característica única: ofrece mucho más de lo que se encuentra en el resto del Caribe como parte de nuestra estrategia de las seis regiones turísticas.»
El turismo en el Caribe colombiano no solo es un factor clave para la economía de la región, sino que también juega un papel crucial en la preservación cultural y natural de la zona. Este sector contribuye significativamente al bienestar de las comunidades locales, generando empleos directos e indirectos, mejorando la infraestructura y fomentando la inversión extranjera.
En el primer semestre de 2024, las cifras muestran un crecimiento constante en la llegada de turistas, lo que ha permitido a ciudades como Cartagena y Santa Marta posicionarse como referentes del turismo en Colombia. Las nuevas rutas aéreas y la mejora en la infraestructura local han sido factores decisivos para este crecimiento
Históricamente, el Caribe colombiano ha dependido del turismo como un motor económico, pero el impacto de la pandemia afectó gravemente la industria. Sin embargo, gracias a esfuerzos conjuntos entre el gobierno y el sector privado, la recuperación ha sido rápida. Colombia es hoy el tercer país en las Américas que ha logrado superar los niveles de turismo prepandemia, lo que refleja la capacidad del país para atraer visitantes internacionales.
Salcedo señaló que «Hoy estamos ofreciendo a los empresarios servicios claves, como la ruta exportadora en turismo, que brinda información sobre cómo acceder a los mercados internacionales. Además, ofrecemos apoyo para participar en ferias internacionales, ruedas de negocios, workshops y webinars. Este esfuerzo que se ha hecho desde ProColombia ha tenido un impacto directo en la economía de la región, especialmente en la industria de cruceros.»
De igual forma destacó que «Un estudio de la consultora económica BREA estima que la temporada 2023-2024 generará cerca de 50 millones de dólares para los destinos anfitriones de cruceros en Colombia. En términos de visitantes, las cifras son impresionantes: más de 6 millones de visitantes no residentes llegaron al país en 2023, y en lo que va de 2024 (de enero a julio) ya suman más de 3.7 millones. De esos, más de 668.000 llegaron al Gran Caribe colombiano, lo que representa un aumento del 11.5% en comparación con el mismo periodo.»
El futuro del turismo en el Caribe colombiano parece prometedor. Con una estrategia enfocada en diversificar la oferta turística y mejorar la conectividad, la región está bien posicionada para seguir creciendo. Las políticas de apoyo al sector, combinadas con inversiones en infraestructura y la promoción de destinos emergentes, aseguran que el turismo continúe siendo un motor clave para el desarrollo económico de esta vibrante región.
Por su parte Erika Rohenes, directora del IXEL, destacó la relevancia de estos eventos en la promoción del diseño, la moda y la cultura en el Caribe colombiano. Eventos como IXEL que se desarrollará en el mes de octubre en la ciudad de Barranquilla, marca un hito importante: «Por primera vez, después de 16 años, nos movemos fuera de Cartagena. Barranquilla, cuna del diseño en Colombia, será la nueva sede del congreso del 23 al 25 de octubre».
Señaló de igual forma que «Durante estos tres días, más de 1.200 personas de toda América Latina se reunirán en el Gran Malecón del Río, el sitio más visitado de la ciudad, para disfrutar de una agenda académica, pasarelas y oportunidades de networking en la zona de pop-up stores. «Será una experiencia inolvidable para todos los asistentes», agregó Rohenes.
En resumen, 2024 promete ser un año clave para el turismo y la cultura en el Caribe colombiano, con una serie de eventos que consolidan a la región como un referente internacional en moda, diseño y cultura.