Después de un angustiante retraso de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), los astronautas Barry Wilmore y Sunita Williams finalmente regresaron a la Tierra a bordo de una cápsula SpaceX Dragon.
El regreso de los astronautas tras meses en el espacio
La odisea de los astronautas comenzó en junio del año pasado cuando fueron transportados fuera del planeta a bordo de una nave Starliner de Boeing. Sin embargo, lo que debía ser una misión de corta duración terminó extendiéndose por problemas técnicos en la nave, específicamente fallas en varios propulsores y filtraciones de helio.
Los astronautas duraron tanto tiempo varados debido a estos inconvenientes, su regreso, programado inicialmente para una semana después del lanzamiento, se convirtió en una espera de casi 300 días en la EEI.
En septiembre, la NASA envió a otros dos astronautas en una misión de rescate para reforzar la tripulación y evaluar opciones para el retorno seguro de Wilmore y Williams. Tras meses de planificación, finalmente los cuatro astronautas emprendieron su viaje de regreso este martes, 18 de marzo, en la cápsula Dragon de SpaceX.
El retorno no estuvo exento de desafíos. La cápsula descendió desde una velocidad de más de 27.000 kilómetros por hora hasta alcanzar una velocidad estacionaria antes de amerizar en el Golfo de México, cerca de la costa de Florida.
Cuatro paracaídas se desplegaron en el tramo final del descenso, garantizando un aterrizaje seguro en el agua.
Splashdown confirmed! #Crew9 is now back on Earth in their @SpaceX Dragon spacecraft. pic.twitter.com/G5tVyqFbAu
— NASA (@NASA) March 18, 2025
Lo que sorprendió a los equipos de rescate y a los astronautas fue la peculiar bienvenida de la naturaleza: al momento del amerizaje, un grupo de delfines rodeó la cápsula, como si celebraran el regreso de los viajeros espaciales. Este inusual recibimiento añadió un toque simbólico y emotivo a la conclusión de su largo periplo.
There are a bunch of dolphins swimming around SpaceX’s Dragon capsule. They want to say hi to the Astronauts too! lol pic.twitter.com/sE9bVhgIi1
— Sawyer Merritt (@SawyerMerritt) March 18, 2025
Los astronautas fueron asistidos de inmediato por equipos de la NASA, quienes se encargaron de guiarlos en su proceso de readaptación a las condiciones terrestres. Tras pasar tanto tiempo en microgravedad, es común que los cosmonautas requieran un período de recuperación para reajustarse a la gravedad del planeta.
A pesar de la larga estadía en el espacio, la experiencia de Wilmore y Williams no ha sido la más prolongada en la historia de la exploración espacial. El récord sigue en manos del cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días en la estación espacial soviética Mir entre 1994 y 1995.
Barry Wilmore, de 62 años, es un experimentado astronauta y exmilitar de la Marina de Estados Unidos. A lo largo de su carrera, ha realizado 663 aterrizajes en portaaviones y ha participado en múltiples misiones espaciales. Su vasta experiencia en el espacio y en la aviación le permitió afrontar con calma los desafíos de esta misión.
Por su parte, Sunita Williams, de 59 años, cuenta con un extenso historial en la aviación y en el ámbito militar. Fue parte de escuadrones de helicópteros de combate y destacó en competencias deportivas, incluyendo natación y atletismo de fondo. Su resistencia física y mental la ayudó a sobrellevar los meses de espera en la EEI.
El éxito del retorno de los astronautas marca un hito en la colaboración entre agencias espaciales y empresas privadas como SpaceX, resaltando la importancia de contar con opciones de transporte fiables en futuras misiones espaciales.
Mientras Boeing sigue trabajando en mejorar la seguridad de su nave Starliner, SpaceX continúa consolidándose como un actor clave en la exploración del espacio.
Con la llegada de estos cuatro astronautas a salvo, la NASA sigue adelante con sus planes para futuras misiones tripuladas, buscando evitar incidentes similares y garantizando la seguridad de quienes exploran los límites del universo.
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