Ubicada en el barrio San Fernando de Itagüí, municipio del sur del Valle de Aburrá, la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de EPM cumple 25 años de creación y funcionamiento, que entre mayo del año 2000 y abril del año 2025, ha tenido 720 mil toneladas de biosólidos.
Justo en su cumpleaños 25, la PTAR San Fernando es bautizada de una nueva forma, como biofábrica, por su uso de biosólidos, la producción de biogas y la cogeneración de entre el 25 % y 30 % de energía. De la misma manera, esta planta ha producido 140 millones de kWh energía eléctrica generada, equivalente al consumo mensual de energía para 560.000 viviendas en Medellín.
La fotografía arriba tomada por 360 es para notar la diferencia entre agua residual sin tratar, y agua residual tratada (todavía no potable). EPM, aseguran no trata agua del río Medellín, trata aguas de las viviendas a través de redes para luego descargarla al río ya tratada; cabe recordar que no es agua potable. El tratamiento de potabilización lo hacen en Ayurá, Manantiales, entre otros puntos con que cuenta EPM.
EPM elimina materia orgánica, ¿a quién beneficia?
Con el crecimiento de la población, actualmente la planta San Fernando -llamada biofábrica- elimina cada día cerca de 150 toneladas de materia orgánica, evitando que lleguen al río Aburrá-Medellín Con el fin de proteger los ecosistemas de la región.
Esta labor ha permitido que el río Medellín se convierta en eje articulador del Valle de Aburrá, con desarrollos urbanos, industriales y comerciales a su alrededor. Adicionalmente, ha permitido articular un espacio para el deporte, el entretenimiento y la cultura, sede de grandes eventos de ciudad, como los Alumbrados Navideños de EPM o el tradicional Desfile de silleteros.
Es clave señalar que EPM con las plantas San Fernando (sur) y Aguas Claras (norte) logra tratar en la actualidad el 93 % de las aguas residuales generadas de los usuarios de la Empresa en el Valle de Aburrá, ¿y el restante 7 %? El gerente de aguas residuales, León Yepes, señala que en la actualidad trabajan con el municipio de Caldas para lograr la total cobertura.
Dicha cobertura del 93 % ha sido decisiva en la recuperación de la calidad del agua del río Aburrá-Medellín, reflejada en un aumento sostenido de la concentración de oxígeno disuelto en 6.6 miligramos por litro (mg/l) en algunos sitios del río, indicador que se mide de 1 a 10 y se considera un factor clave para el equilibrio ambiental.
La evolución de una planta que cumple un cuarto de siglo, y que es llamada por sus directivos como una biofábrica
Es pertinente señalar la diferenciación entre el antes y el después en relación con la Planta de Tratamiento Aguas Residuales (PTAR) San Fernando, ahora llamada biofábrica San Fernando.
Y es que, en el año 2000, cuando se creó esta PTAR, el caudal era de 1800 l/s en primario y 900 l/s en secundario; para el año 2022, el caudal sigue siendo de 1800 l/s en primario, pero en secundario cambia: se sitúa también en 1800 l/s.
En cuanto al tipo de tratamiento del agua, hace 25 años era biológico (lodos activados); ahora, no solo es biológico con lodos activados, sino también con Bio+P Y Bardenpho de 5 etapas; entretanto, en el año 2000 la inversión fue de US$100 millones, equivalentes a US$185 millones del año 2025, que se traducen en COP $770 mil millones; en tanto que para el año 2022 la inversión sigue siendo la misma, pero con una modernización hecha por un valor de COP $135 millones y una ampliación de COP $50 millones.
Cabe mencionar que San Fernando fue la primera planta de tratamiento secundario en Colombia. En 2020 fue modernizada y ampliada, con una inversión de 185 mil millones de pesos ya mencionada con anterioridad. Esta adecuación le permite usar su capacidad nominal de tratamiento de 1.800 litros de agua residual por segundo.
Con las obras de modernización la planta ha transitado de un sistema convencional a una biofábrica avanzada, con tecnologías como Bio-P y el sistema Bardenpho de cinco etapas, proceso biológico que consiste en la eliminación de nitrógeno y fósforo en aguas residuales y se caracteriza por la secuencia alternada de reactores anaeróbico y anóxico, aprovechando la actividad de los diferentes tipos de bacterias en cada etapa.
Es así, pues, como esta biofábrica, como aseguran en EPM, está comprometida con la sostenibilidad y continúa trabajando por un ambiente sano y el desarrollo humano sostenible de los territorios en los que hace presencia, por medio de la “prestación de servicios públicos eficientes y de calidad e infraestructuras ambientales como la PTAR San Fernando, que hace parte de estos 70 años de historia de la Empresa”.
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