Estados Unidos enfrenta una de las olas de frío más intensas y extensas de las últimas décadas, con cerca de 30 estados bajo alertas por nieve, lluvia helada y temperaturas extremas. La tormenta invernal expuso a casi 200 millones de personas a condiciones de riesgo, con sensaciones térmicas que en algunas regiones descendieron hasta los –46 grados Celsius.
Panorama general: La tormenta avanzó desde las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras hasta la costa este, afectando el transporte, el suministro eléctrico y la vida cotidiana de millones de habitantes. La continuidad geográfica del fenómeno llamó la atención de los especialistas. “Tener aproximadamente 2.900 kilómetros ininterrumpidos de alertas climáticas demuestra la magnitud de esta tormenta”, señaló Matthew Cappucci, meteorólogo de MyRadar, en declaraciones a PBS.
Aunque el episodio parece contradecir la tendencia a inviernos más cálidos, los científicos coinciden en que no invalida el calentamiento global. El comportamiento anómalo del vórtice polar permitió que masas de aire ártico se desplazaran hacia el sur, llevando frío extremo a zonas que no suelen experimentarlo de forma persistente. El Servicio Meteorológico Nacional de Estados Unidos advirtió sobre un “aire frío potencialmente mortal”, por el riesgo de hipotermia y congelación.
Tormenta invernal en Estados Unidos: frío extremo, vórtice polar y señales del cambio climático
Por qué es importante: El origen del fenómeno se relaciona con los cambios acelerados en el Ártico. El aumento de temperaturas y la reducción del hielo marino alteraron la circulación atmosférica, favoreciendo una mayor variabilidad del vórtice polar. Judah Cohen, investigador del MIT, afirmó que existe una relación clara entre estos episodios y los eventos invernales extremos en Estados Unidos.
La tormenta combinó aire polar con masas cálidas y húmedas procedentes del Golfo de México y del Pacífico, lo que intensificó las nevadas y la lluvia helada, incluso en estados del sur menos habituados a este tipo de condiciones. Las autoridades advirtieron sobre acumulaciones de hielo capaces de provocar cortes de energía y daños en infraestructuras.
Para los expertos, este episodio refleja un clima más variable y menos predecible. A largo plazo, las olas de frío son menos frecuentes, pero cuando ocurren pueden resultar más disruptivas. La tormenta invernal de 2026 deja en evidencia que el cambio climático no elimina el invierno, sino que lo transforma, con impactos cada vez más complejos para la sociedad y los sistemas de infraestructura.
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