Cada diciembre, millones de trabajadores en Colombia esperan el pago de la prima de servicios, una prestación obligatoria que representa un alivio económico clave para cerrar el año. Sin embargo, no son pocos los casos en los que las empresas incumplen con la fecha límite, lo que abre la puerta a sanciones y reclamaciones por parte de los empleados.
La prima de servicios corresponde a quince días de salario por cada semestre trabajado. En la práctica, esto significa que un trabajador que haya laborado los seis meses completos recibe en diciembre el equivalente a la mitad de su salario mensual. Por ejemplo, con un sueldo de dos millones de pesos, la prima asciende a un millón de pesos. Si el tiempo laborado fue menor, el pago se realiza de manera proporcional: quien trabajó tres meses tendría derecho a quinientos mil pesos.
Empresas que no pagaron la prima antes del 20 de diciembre se exponen a multas y sanciones laborales
La normativa laboral colombiana es clara frente a los tiempos. El artículo 306 del Código Sustantivo del Trabajo establece que la prima de servicios debe pagarse, como fecha máxima, el 20 de diciembre, la cual se cumplió el pasado sábado. A partir de ese día, cualquier retraso se considera un incumplimiento de la obligación legal del empleador.
No consignar la prima dentro del plazo expone a la empresa a consecuencias administrativas y judiciales. El Ministerio del Trabajo puede iniciar procesos sancionatorios tras una queja del trabajador o una inspección laboral.
Las sanciones para el empleador
El no pago de la prima es catalogado como una falta grave a la legislación laboral. Las multas pueden oscilar entre 1 y 5.000 salarios mínimos mensuales legales vigentes, dependiendo de factores como la gravedad de la falta, la reincidencia del empleador y el número de trabajadores afectados.
Además de las sanciones económicas, el empleador sigue obligado a pagar la prima adeudada, sin que la multa lo exonere del cumplimiento de la prestación.
Qué puede hacer el trabajador afectado
Cuando la prima no es pagada, el trabajador cuenta con varias alternativas para reclamar. Puede presentar una queja formal ante el Ministerio del Trabajo para que se adelante una investigación, o acudir directamente a la vía judicial mediante una demanda laboral para exigir el pago de la prestación y, si corresponde, otras compensaciones.
En los casos en los que el contrato termina y la empresa no incluye la prima dentro de la liquidación final, la ley contempla una indemnización por mora. Esta sanción equivale a un día de salario por cada día de retraso en el pago, hasta un máximo de 24 meses, lo que puede representar una suma significativa para el empleador.
Conocer estos derechos permite a los trabajadores exigir el cumplimiento de la ley y tomar decisiones informadas frente a posibles incumplimientos laborales.
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