El exclusivo club de los filántropos que más han donado dinero reúne a visionarios que, en conjunto, han canalizado más de US$ 470.000 millones a causas sociales, educativas y científicas durante el último siglo.
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Liderados por el industrial indio Jamsetji Tata, estos magnates han creado fundaciones emblemáticas y marcado la pauta de la responsabilidad empresarial moderna.
A continuación repasamos el contexto de estas fortunas, la metodología que las clasifica y un perfil breve —pero sustancial— de cada uno de los 10 mayores donantes de la historia.
El fenómeno de la gran filantropía moderna arranca con los “robber barons” estadounidenses del siglo XIX —Andrew Carnegie, John D. Rockefeller— y se extiende hoy con gigantes tecnológicos como Bill Gates.
Según la lista EdelGive Hurun 2021, las 50 personas más generosas donaron US$ 832.000 millones en los últimos 100 años, de los cuales más del 60 % provino de endowments fundacionales que siguen creciendo y repartiendo recursos con el tiempo.
En la parte alta destacan industriales, inversores y tecnólogos cuyas donaciones superan el Producto Interno Bruto anual de varios países. Entender quiénes son estos filántropos que más han donado dinero permite dimensionar cómo el capital privado influye en áreas como salud pública, investigación y justicia social.
Metodología de la lista
Los montos que aquí se citan provienen de tres fuentes convergentes:
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EdelGive Hurun Philanthropists of the Century 2021, que calcula el Total Philanthropic Value sumando el valor presente de fundaciones y las donaciones efectivamente desembolsadas.
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Informes anuales y hojas de datos de las propias fundaciones (Gates, Wellcome, HHMI, Open Society, entre otras).
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Cobertura de medios especializados, principalmente Forbes, Deccan Herald y portales institucionales.
La clasificación se basa en dólares constantes y, en algunos casos, incluye el patrimonio fundacional aún no gastado, dado que las organizaciones operan como endowments que distribuyen recursos en períodos prolongados.
¿Quiénes son los filántropos que más han donado dinero?
1. Jamsetji Tata — US$ 102,4 mil millones
Fundador del conglomerado Tata, destinó el 66 % de Tata Sons a los Tata Trusts, centrados en educación superior e investigación médica. Su legado lo coloca como el mayor donante del último siglo.
2. Bill Gates — US$ 75,8 mil millones
El cofundador de Microsoft creó, junto a Melinda French Gates, la ahora llamada Gates Foundation, que ha desembolsado más de US$ 100 mil millones desde 2000 en salud global y lucha contra la pobreza.
3. Henry Wellcome — US$ 56,7 mil millones
El farmacéutico anglo-estadounidense legó su fortuna a la Wellcome Trust (1936), hoy valorada en £37,6 mil millones y dedicada a investigación biomédica.
4. Warren Buffett — US$ 62 mil millones*
Desde 2006 ha transferido paquetes masivos de acciones de Berkshire Hathaway, principalmente a la Gates Foundation y a fundaciones familiares. Solo en 2025 donó otros US$ 6 000 millones, elevando su total a más de US$ 62 000 millones.
*La cifra original de EdelGive (US$ 37,4 mil millones) fue superada por donaciones recientes.
5. Howard Hughes — US$ 38,6 mil millones
El excéntrico magnate del cine y la aviación canalizó gran parte de su fortuna al Howard Hughes Medical Institute (HHMI), hoy uno de los mayores financiadores privados de biomedicina.
6. George Soros — US$ 32 mil millones
A través de las Open Society Foundations, ha financiado proyectos de democracia, derechos humanos y educación en más de 120 países, donando la mayor parte de su fortuna personal.
7. Hans Wilsdorf — US$ 31,5 mil millones
El creador de Rolex transfirió la propiedad total de la marca a la Hans Wilsdorf Foundation, que sostiene proyectos educativos y culturales en Suiza. Las cifras exactas son opacas, pero la estimación de Hurun lo coloca séptimo.
8. J. K. Lilly Sr. — US$ 27,5 mil millones
En 1937 estableció la Lilly Endowment con acciones de Eli Lilly & Co.; desde entonces apoya desarrollo comunitario, educación y religión, manteniéndose como uno de los mayores endowments de EE.UU.
9. John D. Rockefeller — US$ 26,8 mil millones
Pionero del petróleo y considerado el primer multimillonario moderno, instauró la cultura de las fundaciones científicas al crear la Universidad Rockefeller y la Rockefeller Foundation, que ya ha invertido más de US$ 26 000 millones en salud y desarrollo.
10. Edsel Ford — US$ 26,7 mil millones
Heredero de Ford Motor Co., fundó la Ford Foundation en 1936. El endowment, cercano a US$ 16 000 millones, financia iniciativas de justicia social y fortalecimiento democrático a escala global.
Tendencias comunes entre los grandes donantes
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Enfoque estratégico: la mayoría canaliza recursos mediante fundaciones profesionales que reinvierten retornos y reparten becas o grants periódicos.
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Salud y educación lideran los destinos del dinero, seguidos de reducción de la pobreza y libertad de expresión.
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Tecnología y ciencia concentran cada vez más la filantropía, con Gates, Hughes y Wellcome a la cabeza en investigación biomédica.
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Perspectiva global: solo tres filántropos (Tata, Wellcome y Soros) tienen su origen fuera de EE.UU., pero todas las fundaciones operan internacionalmente.
Estos patrones confirman que los filántropos que más han donado dinero no solo buscan aliviar problemas inmediatos, sino financiar soluciones de largo aliento que escapen a los ciclos económicos y políticos.
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