En el marco del especial de 360 Radio sobre Hidrógeno y Transición Energética, dialogó con Marco Sanjuan, gerente de Innovación de Promigas, sobre la apuesta que tiene la compañía por el uso eficiente del hidrógeno y lo esencial que es para el mundo y las organizaciones el uso de energías más limpias y sostenibles.
360 Radio: Hoy tengo el gusto de saludar en este especial de 360 Radio a Marco Sanjuan, gerente de innovación de PROMIGAS. Marco, bienvenido a 360 Radio, ¿cómo está?
Marco Sanjuan: Buenos días. Un saludo y gracias a 360 Radio por invitarnos a participar en este especial. Es un tema tan interesante como el hidrógeno en la transición energética.
360 Radio: Ayer comentábamos fuera de micrófonos que en una de las tantas academias para periodistas se explicaba el término «transición energética», que es clave, pero hasta ahora se comienza a hablar del hidrógeno. En Colombia, ¿por qué todavía cuesta hablar de hidrógeno?
Marco Sanjuan: Yo creo que todavía cuesta hablar de transición energética. Conectando el mensaje, cuando pensamos en transición energética, estamos muy centrados en electricidad y creemos que se trata de llenar el país de paneles solares o aerogeneradores. Solo el 20% de la energía que consume Colombia es en forma de electricidad. El 80% se consume como energía térmica, de combustibles que quemamos para generar calor o potencia mecánica, como mover un carro, producir cemento o cocinar alimentos.
Al hablar de transición energética, debemos considerar cómo renovamos esa energía térmica, que solo es un 18% renovable. Es ahí donde entran combustibles de bajo carbono, como el hidrógeno. Sin un claro mapa de transición energética, podríamos pensar que solo con electricidad podemos reemplazar moléculas. La electrificación de la demanda llegará solo hasta un 40 o 45%. El mundo no alcanzará sus objetivos de descarbonización si no abordamos combustibles de bajo carbono, como el hidrógeno. Es esencial tener clara esa perspectiva para que el hidrógeno encaje en la ecuación como una de las alternativas.
Así avanza Promigas en hidrógeno
360 Radio: Según el sector privado, empresas como PROMIGAS han trabajado en profundizar el tema de la transición energética desde distintos puntos. ¿Cómo avanza PROMIGAS en 2024 con los proyectos de hidrógeno? ¿Qué hay de nuevo para contarle al mercado y a los colombianos?
Marco Sanjuan: Ha sido una historia muy bonita. En 2019 lanzamos nuestra estrategia de innovación, un componente crucial para la transición energética. Anunciamos que íbamos a trabajar en hidrógeno, gas natural renovable como el biometano y gas natural sintético. En 2021-2022, la agenda nacional comenzó a incluir estos temas. En 2022, pusimos en operación el primer proyecto en América Latina de producción de hidrógeno verde e inyección en redes de gas natural, que sigue funcionando dos años y medio después en la estación Heroica de Cartagena.
Actualmente, pequeñas cantidades de hidrógeno y bajas emisiones están siendo inyectadas, llegando a 170,000 usuarios. Uno de los retos del hidrógeno es su impacto en las tuberías. Este año, hemos extraído tuberías de entre 10 y 40 años de operación con gas natural y hemos realizado pruebas para ver el efecto del hidrógeno en el acero. Estamos avanzando en la automatización del piloto para sincronizar la generación de electricidad renovable con la demanda de gas natural. Esto nos permitirá capturar más datos y mejorar la producción.
360 Radio: Dentro de estos proyectos, se necesita una fuerte inversión. ¿Cómo ha sido esa inversión de la compañía en los proyectos de hidrógeno? ¿Cómo se ha trabajado esta inversión teniendo en cuenta la incertidumbre sobre este tipo de tecnologías?
Marco Sanjuan: PROMIGAS ha sido pionera en estas apuestas. Cuando comenzamos a construir infraestructura de gas natural hace 50 años, no existía un mercado como tal. Al experimentar con vehículos convertidos a gas en los 80, tampoco había un mercado vehicular. Estas nuevas energías están alineadas con el ADN de la compañía, que busca posiciones de riesgo para mover la agenda nacional.
En el último año, hemos generado más de 15,000 millones de pesos en ahorros gracias a iniciativas de innovación. Esto nos permite realizar inversiones en proyectos de hidrógeno, como los 1.2 millones de dólares que costó el piloto inicial. Estamos convencidos de que estas inversiones no solo son necesarias, sino que también generarán empleo y oportunidades de reindustrialización en la economía.
360 Radio: Estos pilotos están muy relacionados con la inversión, pero también enfrentan un desafío crítico en Colombia: ¿cómo lograr una buena transición energética cuando la infraestructura en el país es un factor limitante?
Marco Sanjuan: Esa es una pregunta compleja. Primero, es fundamental considerar la capacidad de generación de electricidad en el país y cómo está nuestra infraestructura de transporte y distribución. Actualmente, nuestras redes están bastante saturadas. Para producir hidrógeno por electrólisis, se necesita una oferta estable de electricidad. Una transición energética basada en hidrógeno requiere un sistema energético sólido y confiable. No podemos olvidar las redes de transmisión y distribución de electricidad y gas. Necesitamos que ambas redes sigan creciendo para que podamos incorporar hidrógeno o biometano en la mezcla de combustibles. Esto nos permitirá hacer una transición ordenada aprovechando la infraestructura en la que todos los colombianos hemos invertido
360 Radio: Hay una pregunta de un grupo de oyentes sobre la perspectiva de Promigas en la transición energética integral. ¿Han considerado incursionar en la producción de electricidad a partir de fuentes renovables para la producción de hidrógeno electrónico?
Marco Sanjuan: Sí. Es un punto muy importante porque todo depende de hasta dónde queremos llegar en la producción de hidrógeno. En 2017, lanzamos una nueva línea de negocios llamada «soluciones energéticas», y comenzamos a trabajar, además de la generación de electricidad con gas, en la generación de electricidad con paneles fotovoltaicos.
Comenzamos con una pequeña instalación de 180 kW en Barranquilla y hoy estamos cerca de 70 megavatios instalados en más de 250 instalaciones comerciales en todo el país. Promigas ha tomado posiciones en la generación de electricidad renovable, lo que significa que cuando evaluamos proyectos de hidrógeno, esta generación forma parte de la ecuación. Sin embargo, no estamos limitados a eso. Si hay un actor a gran escala generando electricidad útil para el proyecto de hidrógeno, la tomamos.
Un reto que enfrentamos en Colombia es una restricción autoimpuesta: la hidroelectricidad a gran escala en el país no es adecuada para producir lo que llamamos «hidrógeno verde». En otros países, la energía renovable se utiliza para este propósito, pero la forma en que quedó escrita la ley en Colombia no permite esto. Esperamos que eso cambie, porque facilitaría la viabilidad de los proyectos de hidrógeno. A pesar de eso, nuestra generación distribuida de electricidad renovable es parte importante de la evaluación de los proyectos.
360 Radio: Ya estamos llegando al final de esta conversación, pero no puedo dejar de preguntarle cuáles son las proyecciones y objetivos a corto y mediano plazo en Promigas para seguir potenciando estos proyectos de hidrógeno en Colombia.
Marco Sanjuan: Este año hemos logrado dos hitos importantes en nuestro portafolio de innovación para la transición energética: hemos cerrado nuestros primeros dos proyectos de almacenamiento de energía como servicio. Ya estábamos trabajando en fotovoltaica y hemos incursionado en almacenamiento de energía. Entre este año y el próximo, tenemos como meta cerrar un primer proyecto de bioenergía conectado a biomasa, biogás o biometano. También estamos trabajando para dar el primer cierre comercial de un proyecto de hidrógeno en los próximos 2 o 3 años. Esto dependerá de las coyunturas del mercado; especialmente en el sector eléctrico, necesitamos electricidad confiable a largo plazo y a bajo costo para que estos proyectos de hidrógeno sean viables.
Estamos también aprendiendo de estos proyectos. El año pasado anunciamos dos becas doctorales para investigación en hidrógeno en la Universidad del Norte. En un par de horas, haremos otro anuncio relacionado con recursos para la investigación sobre transición energética en la academia colombiana. Estamos trabajando en horizontes de largo plazo con investigación y desarrollo, con empresas colombianas y apuntando a proyectos comerciales, que son esenciales para alcanzar nuestros objetivos. Las buenas noticias seguirán llegando, y esperamos contribuir al desarrollo del país, asegurando que las comunidades tengan acceso a mejor energía y que la industria colombiana se posicione adecuadamente.
360 Radio: Como ciudadano colombiano, veo su entusiasmo por temas como el hidrógeno y la transición energética. ¿Ve una buena perspectiva para Colombia en los próximos años en estos temas?
Marco Sanjuan: Hace unos 15 años, un jefe mío decía que ser optimista es importante porque la alternativa es muy triste. Yo provengo del mundo académico y de investigación, y cada mañana un grupo significativo de personas se levanta creyendo que podemos construir un mejor país si hacemos las cosas bien. Sin embargo, reconocemos los retos actuales, especialmente lo que está ocurriendo en el mercado de gas y electricidad, que son consecuencia de decisiones previas. Creemos que podemos superar estos desafíos.
Como país, tenemos la capacidad de salir de estos problemas, y el futuro es prometedor. Soñemos con una Colombia que no solo tenga energía limpia, sino que también sea protagonista en su producción. Nos duele que, a pesar de tener electricidad renovable, no fabricamos nada en el mundo fotovoltaico. Ojalá en el campo del hidrógeno, biometano y gas natural sintético no seamos solo espectadores, sino protagonistas. Creemos que podemos construir esto, y hasta que nos demuestren lo contrario, continuaremos siendo optimistas. Necesitamos desarrollar una mejor matriz energética y una industria sólida. La equidad requiere que seamos generadores de riqueza, lo cual se logra a través de nuevas tecnologías, soluciones e industrias.