El virus Nipah es un patógeno zoonótico identificado a finales de los años noventa y cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros. Desde allí puede pasar a humanos por contacto con alimentos contaminados, animales infectados o, en determinados contextos, por transmisión directa entre personas. Aunque sus brotes han sido esporádicos y concentrados principalmente en Asia, su historial lo mantiene bajo vigilancia permanente de las autoridades sanitarias.
El contagio ocurre principalmente por contacto con fluidos corporales de personas infectadas, consumo de alimentos contaminados o contacto cercano con animales portadores del virus. La transmisión entre humanos no es sostenida ni masiva, pero sí lo suficientemente significativa como para exigir aislamiento, rastreo de contactos y estrictos protocolos sanitarios cuando se detectan casos.
Hasta el momento, no se han reportado casos de virus Nipah en Latinoamérica. Las autoridades sanitarias de la región mantienen vigilancia, pero el riesgo actual es considerado bajo. Los brotes siguen concentrándose en Asia, especialmente en India y Bangladesh, y no existe transmisión comunitaria fuera de esos territorios.
La alerta internacional frente al virus Nipah se explica por su alta mortalidad, la ausencia de una vacuna o tratamiento específico y su potencial de transmisión en escenarios muy concretos. Aunque no representa una amenaza inmediata para América Latina, su seguimiento constante es clave para anticipar y prevenir posibles riesgos futuros.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah?
La enfermedad puede iniciar con fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómito, pero en casos graves progresa rápidamente hacia dificultades respiratorias y encefalitis, una inflamación del cerebro que puede provocar convulsiones, coma y la muerte. La tasa de letalidad ha sido elevada en brotes anteriores, con cifras que varían entre el 40 % y el 75 %, dependiendo del acceso oportuno a atención médica.
El virus vuelve a generar preocupación en 2026 tras la detección de nuevos casos en India, especialmente en entornos hospitalarios, donde se ha confirmado contagio entre personas. Este tipo de transmisión, aunque no es sostenida a gran escala, refuerza la necesidad de aislamientos estrictos, rastreo de contactos y protocolos de bioseguridad más rigurosos para evitar que los brotes se expandan.
¿Por qué el virus Nipah tiene en alerta al mundo?
La inquietud global no se debe a una propagación masiva, sino a una combinación de factores: su alta letalidad, la inexistencia de una vacuna o tratamiento específico y el riesgo potencial de mutación que facilite una transmisión más eficiente. Por eso, organismos internacionales lo consideran un virus prioritario para la preparación ante epidemias, con énfasis en la detección temprana y la contención rápida.
Por ahora, los expertos coinciden en que el virus Nipah no representa una amenaza inmediata para la población general fuera de las zonas afectadas. Sin embargo, su reaparición recuerda que la vigilancia epidemiológica y la cooperación internacional siguen siendo claves para evitar que brotes localizados se conviertan en crisis sanitarias mayores.