Aunque el 1 de mayo está consagrado como el Día Internacional del Trabajo y es un feriado oficial en Colombia, muchas personas no tienen la opción de descansar.
Desde personal de salud, policías, bomberos, hasta trabajadores del comercio, transporte o restaurantes, miles de colombianos deben cumplir con sus obligaciones laborales durante esta jornada. Pero ¿cómo debe pagarse legalmente este día cuando se trabaja?
En Colombia, la legislación laboral es clara frente a los derechos de los trabajadores que prestan sus servicios en días festivos.
El Código Sustantivo del Trabajo establece que cualquier jornada cumplida en un día de descanso obligatorio —como el 1 de mayo— debe ser remunerada con un recargo adicional del 75 % sobre el valor de la jornada ordinaria.
Esto significa que los empleados no solo reciben el pago habitual por su labor, sino también un ingreso extra por hacerlo en un día festivo.
¿Cuánto le deben pagar si trabaja el 1 de mayo en Colombia?
Para comprender este derecho, vale la pena poner un ejemplo práctico. Un trabajador que reciba el salario mínimo legal mensual vigente en 2025, que fue fijado en $1.423.500, tiene un ingreso diario aproximado de $47.450.
Si trabaja durante toda la jornada diurna el 1 de mayo, este empleado deberá recibir el doble de su pago diario: $47.450 como valor ordinario y $47.450 como recargo festivo, sumando $94.900 por esa jornada.
En los casos donde el trabajo se lleva a cabo en horas nocturnas, se suma un componente adicional: el recargo nocturno. La ley estipula un 35 % adicional por cada hora trabajada entre las 9:00 p.m. y las 6:00 a.m.
Así, por cada hora trabajada en ese rango, un empleado con salario mínimo recibiría $2.076 adicionales, aumentando considerablemente el valor total de su jornada.
Qué pasa si el salario no es el mínimo: La fórmula para calcular el pago de los trabajadores con ingresos superiores al salario mínimo también es clara. El procedimiento es el siguiente:
- Calcule el valor de la hora laboral, dividiendo su salario mensual entre 30 días y luego entre el número de horas laborales diarias (generalmente 8).
- Multiplique ese valor por el número de horas trabajadas en el día festivo.
- Sume un 75 % adicional como recargo festivo.
- Si aplica, añada el recargo nocturno del 35 % por hora nocturna.
Este método asegura una remuneración justa para quienes están obligados a trabajar en fechas donde la mayoría disfruta del descanso legal.
Más allá de los números: El Día del Trabajo no es solo una fecha en el calendario, sino una jornada con profunda carga histórica y simbólica. Su origen se remonta a las luchas laborales del siglo XIX, cuando obreros en Estados Unidos y otros países exigían jornadas de ocho horas y condiciones dignas.
En Colombia, esta fecha es reconocida como una oportunidad para recordar los avances en derechos laborales, pero también para visibilizar los desafíos pendientes en materia de empleo, condiciones laborales y equidad.
Trabajar en un día festivo como el 1 de mayo no solo implica esfuerzo físico o mental, sino también una renuncia a compartir con la familia o a disfrutar del descanso. Por esta razón, la normativa laboral busca equilibrar ese sacrificio con una compensación económica que reconozca el compromiso del trabajador.
Qué dice la ley sobre la obligatoriedad de trabajar en festivo: Si bien la empresa puede requerir la presencia de sus empleados en días festivos por la naturaleza del servicio que presta, esta decisión debe respetar lo establecido en el contrato laboral o en los turnos previamente acordados.
En caso de que el empleado sea convocado de forma extraordinaria, y sin que exista una cláusula que lo autorice, se debe consultar previamente al trabajador. Negarse a asistir sin causa justificada podría generar sanciones, pero si no existe autorización legal o contractual, la obligación del trabajador también puede ser debatida.
Reflexión para el país: Colombia aún enfrenta múltiples retos en el mundo del trabajo: la informalidad laboral sigue siendo alta, muchas empresas no reconocen los recargos festivos y los mecanismos de control por parte del Estado no siempre logran hacer cumplir la normativa.
El 1 de mayo representa, entonces, una oportunidad no solo para exigir mejores condiciones laborales, sino para reconocer a quienes —con o sin recargos— trabajan día a día por el desarrollo del país.
En conclusión, si bien trabajar en un festivo como el Día del Trabajo puede ser inevitable para muchos colombianos, la ley ofrece una ruta clara para asegurar una compensación justa. La clave está en conocer estos derechos, exigir su cumplimiento y contribuir a una cultura laboral más digna y equitativa para todos.
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