El aumento del salario mínimo en Colombia suele presentarse como una medida que protege el ingreso de los hogares frente al alza del costo de vida. Sin embargo, en la práctica, no todos los trabajadores se benefician directamente del ajuste, pese a enfrentar los mismos aumentos en arriendo, transporte, alimentos y servicios públicos.
Con el incremento del salario mínimo 2026 a la vuelta de la esquina, la pregunta vuelve a tomar fuerza: ¿los trabajadores que ganan más del salario mínimo tienen derecho a un aumento automático?
¿El aumento del salario mínimo obliga a subir todos los sueldos?
Desde el punto de vista legal, no existe una obligación para las empresas de aumentar el salario de quienes ganan más del salario mínimo legal mensual vigente. En Colombia, el salario mínimo funciona como un piso, no como un mecanismo de ajuste general para toda la estructura salarial.
Esto significa que la única exigencia para el empleador es garantizar que ningún trabajador esté por debajo de este salario, que en 2025 es de $1.423.500. Para quienes devengan un ingreso superior, cualquier incremento depende de lo pactado en el contrato laboral o de decisiones internas de la empresa.
La legislación laboral colombiana no contempla un aumento automático para estos trabajadores, incluso cuando el salario mínimo registra incrementos significativos.
El IPC y el debate sobre el poder adquisitivo
Aunque la ley no obliga a subir todos los salarios con el aumento del salario mínimo, la Corte Constitucional ha reiterado un principio clave: la necesidad de proteger el poder adquisitivo de los trabajadores.
En ese sentido, distintos fallos han señalado que los empleadores deberían, al menos, considerar ajustes salariales cercanos a la inflación (IPC), que actualmente se ubica alrededor del 5,3 %. Sin embargo, este criterio no es de aplicación automática ni general, y en la práctica queda sujeto a la capacidad financiera de cada empresa.
Este escenario ha generado un fenómeno cada vez más frecuente: trabajadores que ganan apenas por encima del salario mínimo, pero que, tras varios incrementos consecutivos del mínimo, ven reducida la diferencia real entre su salario y el ingreso base, sin recibir ajustes proporcionales.
¿Quiénes no reciben el aumento del salario mínimo?
Además de quienes ganan más del salario mínimo, existen otros grupos que no reciben el incremento de forma directa:
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Trabajadores informales, que no cuentan con contrato laboral ni seguridad social y que, según cifras del DANE, representan cerca del 43,7 % de la fuerza laboral en las principales ciudades del país.
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Contratistas por prestación de servicios, cuyos ingresos dependen exclusivamente de lo pactado en el contrato y solo pueden ajustarse al momento de su renovación.
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Trabajadores con salario integral, cuyo ingreso no se ajusta con el aumento del mínimo.
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Independientes, cuyos honorarios no están atados a esta referencia legal.
Un aumento que no llega a todos
El aumento del salario mínimo en Colombia cumple una función social importante, pero no soluciona el deterioro del poder adquisitivo para todos los trabajadores. Para millones de personas que ganan más del mínimo, el ajuste no es automático y depende de negociaciones individuales o decisiones empresariales.
Así, mientras el salario mínimo sigue siendo el principal referente del mercado laboral, la discusión de fondo sigue abierta: cómo evitar que amplios sectores de trabajadores formales queden atrapados entre el aumento del costo de vida y la ausencia de ajustes salariales reales.