El sorteo de la Copa Libertadores 2026 dejó a los equipos colombianos con un panorama desigual en la fase de grupos. Tres de los cuatro representantes del fútbol profesional colombiano (FPC) deberán superar rivales de alto nivel, mientras que Deportes Tolima quedó ubicado en un grupo que, sobre el papel, parece más favorable para avanzar a la siguiente ronda.
Independiente Santa Fe integrará el Grupo E, donde se enfrentará a dos excampeones del torneo: Peñarol de Uruguay y Corinthians de Brasil, además de Platense de Argentina, que debutará en esta edición de la Libertadores. El único antecedente de los ‘Cardenales’ con estos rivales se dio con el equipo brasileño en 2016, cuando perdieron 1-0 en Montevideo y empataron 1-1 en Bogotá, un precedente que evidencia la exigencia de este grupo.
Copa Libertadores 2026: rivales y grupos de Santa Fe, Junior, Medellín y Tolima
Por su parte, el campeón colombiano, Junior de Barranquilla, quedó en el Grupo F, junto a Palmeiras (Brasil), Cerro Porteño (Paraguay) y Sporting Cristal (Perú). La historia reciente entre Junior y Palmeiras no le favorece: en dos ediciones anteriores, 2018 y 2019, el equipo barranquillero perdió los cuatro partidos disputados.
Frente a Cerro Porteño, los antecedentes son mixtos: ganó todos los juegos en casa, pero solo consiguió un empate como visitante. El enfrentamiento ante Sporting Cristal será inédito, lo que añade incertidumbre para el conjunto ‘Tiburón’.
El sorteo tampoco fue sencillo para Deportivo Independiente Medellín, que jugará en el Grupo A contra el vigente campeón Flamengo (Brasil), Estudiantes de La Plata (Argentina), que ha ganado la Libertadores en cuatro ocasiones, y Cusco FC (Perú), que obliga a disputar partidos en altura. Ninguno de estos rivales ha enfrentado al DIM en la historia del torneo, lo que aumenta el desafío para el equipo paisa.
En contraste, Deportes Tolima integrará el Grupo B, junto a Nacional (Uruguay), Universitario (Perú) y Coquimbo Unido (Chile). Los únicos antecedentes de Tolima con estos equipos fueron con los peruanos en la edición de 1983, cuando empataron 2-2 en Lima y 1-1 en Ibagué. Esto le da al conjunto pijao un grupo más accesible, con mayores posibilidades de pelear por la clasificación.
La fase de grupos de la Copa Libertadores comenzará la semana del 7 de abril y se extenderá hasta la semana del 28 de mayo, antes de la pausa por la Copa Mundial de la FIFA, que se llevará a cabo desde el 11 de junio en Estados Unidos, México y Canadá. Por su parte, la final del torneo continental se disputará en Montevideo, según anunció el presidente de la CONMEBOL, Alejandro Domínguez, que ya recibió la final en 2021 entre Palmeiras y Flamengo.
Con estos grupos definidos, los equipos colombianos deberán prepararse para una fase de partidos exigente y altamente competitiva, con retos que podrían marcar su camino en la edición 2026 de la Copa Libertadores.