El lunes 28 de septiembre, Joaquín Gutiérrez Caballero toma el timón de Ecopetrol. Llega por decisión unánime de la junta directiva, con la confianza plena del presidente Abelardo de la Espriella y con una tarea que no admite ensayos: sacar a la empresa más importante del país del estancamiento en que la dejaron.
El presidente tiene derecho a escoger a quien le dé confianza. En 360 Colombia no vamos a sumarnos al coro que descalifica a Gutiérrez antes de empezar, ni al que lo aplaude antes de tiempo. Ahora le toca a él demostrar que merece esa confianza.
Se ha dicho que Gutiérrez no viene del sector de hidrocarburos. Es cierto. Pero Ecopetrol no necesita un geólogo en la presidencia; tiene cientos. Necesita un gerente con conducta, templanza, técnica, responsabilidad, visión y voluntad. Esa es la vara con la que lo vamos a medir.
Lo primero que debe tener claro es el tablero en el que juega. El precio del petróleo no lo decide Colombia. Lo deciden Estados Unidos y los grandes productores del Medio Oriente: ellos aceleran o frenan el carro. Hoy ese tablero está en llamas. El estrecho de Ormuz, por donde pasa cerca de una quinta parte del crudo del mundo, está prácticamente bloqueado por Irán desde febrero, y han atacado petroleros y el gran oleoducto saudí. El Brent superó esta semana los 106 dólares. Y el consumo no se apaga: la OPEP calcula que la demanda mundial pasará de 105 a más de 113 millones de barriles diarios en 2030.
En ese tablero, Colombia es un jugador pequeño, casi minúsculo. Nunca hemos sido un país petrolero; somos un país con petróleo, que es muy distinto. Y no sabemos cuánto tenemos, porque nunca lo hemos buscado como se debe. La naturaleza no llenó de petróleo a Venezuela y a la cuenca de Maracaibo para detenerse justo en la frontera del Perijá.
Esa es la oportunidad que recibe Gutiérrez. Y esta es la herencia.
Ecopetrol cerró 2025 produciendo unos 745.000 barriles equivalentes diarios. En el segundo trimestre de este año bajó a 706.000. Los campos envejecen y cada barril cuesta más: el costo de levantamiento llegó a 13,68 dólares, 14 % más que hace un año. Las utilidades récord del trimestre vinieron del precio, no de la gestión. Durante cuatro años no se firmó un solo contrato de exploración. Hoy hay reservas de petróleo para poco más de siete años y de gas para 5,9.
La deuda es más cara porque la confianza se deterioró. En 2024, Ecopetrol refinanció un bono que pagaba 5,375 % con uno nuevo al 7,75 %. En abril, Moody’s rebajó su calificación y habló sin rodeos de interferencia gubernamental. Ese es el punto más delicado de este nombramiento: Gutiérrez fue el jefe de campaña del presidente. Tendrá que demostrar, con hechos, que esa cercanía es una ventaja para alinear el rumbo y no un riesgo para el gobierno corporativo. Ahí el papel de Carlos Suárez, como presidente de la junta, será determinante.
Pero la confianza no es un cheque en blanco. Estas son nuestras exigencias al nuevo presidente.
Primero, que no falte nada. El mismo lunes en que asume, el Gobierno decretará una emergencia económica por El Niño, que según el Ideam puede ser el más fuerte del que se tenga registro. Sin lluvias, las térmicas se encienden y el gas se vuelve vital: en agosto, su demanda para generar energía ya había crecido 85 %, y los expertos advierten que un déficit podría afectar hasta una quinta parte del consumo. Lo mismo vale para el combustible de los aviones: en 2024, una falla en la refinería de Cartagena dejó cientos de vuelos cancelados. Gasolina, diésel, jet fuel y gas deben llegar a todo el país, sin excusas. Esa es su primera prueba.
Segundo, rodéese de los mejores. Cada frente necesita un ejecutivo de primer nivel, escogido por mérito. Si el presidente es de confianza política, su equipo debe ser de confianza técnica. Y limpie la casa: en Ecopetrol hay demasiada gente atornillada a sus puestos.
Tercero, piense como una petrolera internacional. Trate al accionista minoritario con el mismo respeto que al mayoritario, y háblele pronto y con claridad a inversionistas y calificadoras. De esa confianza depende acceder a recursos baratos.
Cuarto, entregue resultados rápido: más producción, menos costos, más reservas. Hay que explorar en serio los Llanos Orientales, el Magdalena Medio y el Putumayo, sacar adelante el gas costa afuera de Sirius, hoy atascado en la consulta previa, y reactivar los pilotos de fracking de Puerto Wilches, suspendidos desde 2022. Con el más alto estándar ambiental y con el Gobierno acompañando con toda su fuerza, también ante las cortes.
Quinto, crezca más allá de la frontera. Ecopetrol ya hace fracking: en Texas, con Oxy, en la cuenca del Permian, que aporta cerca del 14 % de su producción. Estados Unidos debe seguir siendo pilar de su crecimiento. Venezuela, tras la caída de Maduro, ofrece campos, crudos livianos para Cartagena y Barrancabermeja, y gas que podría volver a fluir por el gasoducto Antonio Ricaurte. Y Vaca Muerta, en Argentina, es la prueba de lo que el fracking bien hecho le puede dar a un país: allí debería buscar socios y aprendizaje. Todo con rigor, pero sin miedo.
Una advertencia. En Colombia hemos visto presidentes de Ecopetrol construidos a punta de titulares. Mientras tuvieron la firma, no sacaron adelante el fracking ni se aliaron con el gobierno de turno para defenderlo ante las cortes. Ya fuera del cargo, salieron a decir que había que hacerlo. Gutiérrez tiene la oportunidad de ser distinto: hacer mientras tiene el poder, y no opinar cuando ya lo haya perdido.
Joaquín Gutiérrez tiene la oportunidad. Nosotros tendremos la vara, y la pondremos alta. Porque si a Ecopetrol le va bien, a Colombia le va bien. Y si le va mal, no habrá excusa.
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