Una alerta sanitaria emitida por la Food and Drug Administration (FDA) mantiene en vigilancia a la industria alimentaria de Estados Unidos y Canadá tras detectarse la posible contaminación de un lote de arándanos ultracongelados con la bacteria Listeria monocytogenes. El organismo ordenó el retiro de 25.267 kilos (55.689 libras) del producto, clasificado dentro de la categoría de retiro Clase I, la más grave dentro del sistema de alertas alimentarias.
Panorama general: Los arándanos fueron procesados por la empresa estadounidense Oregon Potato Company y comercializados bajo la marca Willamette Valley Fruit Company. La distribución comenzó en febrero de 2024 y se dirigió exclusivamente a compañías de la cadena alimentaria en varios estados del país, entre ellos Michigan, Oregón, Washington y Wisconsin, además de algunas regiones de Canadá.
A diferencia de otros retiros que afectan directamente a los consumidores, en este caso el producto estaba destinado a uso industrial, por lo que no se vendía directamente en supermercados. Los arándanos se empacaron en formatos utilizados por fabricantes de alimentos, con presentaciones de aproximadamente 13,6 kilos (30 libras) y grandes contenedores industriales de hasta 635 kilos (1.400 libras).
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De acuerdo con la FDA, los productos implicados corresponden a varios lotes específicos que incluyen códigos impresos en las cajas y contenedores. Estos envíos tenían fechas de caducidad que se extienden hasta 2027, lo que llevó a las autoridades a insistir en que las empresas revisen cuidadosamente sus inventarios para identificar cualquier coincidencia y retirar de inmediato el producto de la cadena de suministro.
El motivo de la alerta se relaciona con la posible presencia de Listeria monocytogenes, una bacteria que puede provocar listeriosis, una infección alimentaria que en algunos casos puede resultar grave. Este microorganismo tiene la particularidad de sobrevivir a bajas temperaturas, lo que le permite persistir incluso en alimentos congelados y facilitar su transmisión a otras superficies o productos si no se manipula correctamente.
Los síntomas de la listeriosis pueden comenzar con fiebre, vómitos o diarrea, pero en situaciones más severas pueden derivar en complicaciones neurológicas o infecciones generalizadas. Las autoridades sanitarias advierten que el riesgo es mayor en mujeres embarazadas, recién nacidos, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico debilitado.
Por qué es importante: Según cifras de los Centers for Disease Control and Prevention (CDC), en Estados Unidos se registran cada año alrededor de 1.600 casos de listeriosis, una enfermedad que causa aproximadamente 260 muertes anuales en el país.
Hasta el momento, las autoridades no han reportado casos de enfermedad vinculados directamente con los arándanos retirados. Sin embargo, la FDA mantiene la vigilancia activa y ha pedido a todas las empresas que hayan recibido el producto aislarlo inmediatamente y contactar a las autoridades sanitarias.
Además, el organismo recordó que la bacteria puede permanecer en equipos, superficies de trabajo y áreas de procesamiento, por lo que recomendó reforzar los protocolos de limpieza y desinfección para evitar cualquier riesgo de contaminación cruzada dentro de las plantas industriales.
Para quienes sospechen haber estado expuestos al producto o presenten síntomas compatibles con la infección, las autoridades pusieron a disposición la línea de atención +1-888-SAFEFOOD, donde se ofrece orientación sobre los pasos a seguir. Mientras tanto, el llamado principal de las autoridades sanitarias sigue siendo evitar cualquier uso de los lotes identificados y mantenerlos fuera de circulación hasta que concluya la investigación.
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