Lo que comenzó como una alerta sanitaria a bordo de una embarcación de lujo se ha transformado en un rompecabezas epidemiológico con hantavirus que mantiene en vilo a las autoridades de salud de varios continentes. La Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó este fin de semana que la cifra de contagios vinculados al crucero MV Hondius ha ascendido a seis casos positivos, mientras que al menos otras dos personas permanecen bajo estricta vigilancia como casos sospechosos.
El brote, detectado inicialmente el pasado 2 de mayo, afectó a un grupo de pasajeros que presentó cuadros de insuficiencia respiratoria severa mientras navegaban. Hasta la fecha, el balance es trágico: tres de los contagiados han fallecido, lo que subraya la alta letalidad de esta patología cuando evoluciona hacia el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH).
Panorama general: La dispersión de los pasajeros tras el desembarque ha activado protocolos de seguimiento en más de una decena de países. En España, una mujer de 32 años permanece en aislamiento preventivo en Alicante tras mostrar síntomas compatibles luego de haber tenido contacto con uno de los fallecidos. Por su parte, el Reino Unido investiga un caso sospechoso en la remota isla de Tristán de Acuña, un ciudadano británico que formaba parte del itinerario del crucero.
Otros países como Países Bajos, Suiza, Alemania, Singapur y Sudáfrica también realizan rastreos intensivos. En el cono sur, las autoridades de Chile, Argentina y Uruguay monitorean de cerca a turistas que transitaron por sus territorios, aunque el gobierno chileno descartó recientemente que la exposición original del virus haya ocurrido en sus puertos, debido a que los tiempos de incubación no coinciden con la estancia de los afectados en el país.
Brote de hantavirus 2026: ¿Qué es, cómo se contagia y cuáles son los síntomas?
A diferencia de otros virus respiratorios, el hantavirus no suele transmitirse de forma masiva entre humanos, salvo en cepas muy específicas como el virus Andes. Su principal vía de contagio es el contacto con roedores silvestres (específicamente sus heces, orina y saliva).
La infección ocurre mayoritariamente por la inhalación de aerosoles producidos cuando estas secreciones se secan y se mezclan con el polvo en espacios cerrados o poco ventilados. Los síntomas iniciales pueden ser engañosos, asemejándose a una gripe común:
Fiebre alta y dolores musculares (especialmente en muslos y espalda).
Cefaleas intensas y mareos.
Problemas gastrointestinales (náuseas, vómitos o dolor abdominal).
Sin embargo, en cuestión de días, el cuadro puede progresar hacia una dificultad respiratoria aguda debido a la acumulación de líquido en los pulmones, una etapa crítica donde la tasa de mortalidad puede alcanzar el 38%.
Por qué es importante: Dado que no existe una vacuna o tratamiento específico más allá del soporte vital en unidades de cuidados intensivos, la prevención es el pilar fundamental. En países como Ecuador, el Ministerio de Salud Pública ha emitido recomendaciones claras a pesar de no registrar casos confirmados: ventilar espacios que han estado cerrados por mucho tiempo, sellar grietas en viviendas y evitar el contacto directo con roedores.
La OMS ha hecho un llamado a la calma, señalando que, si bien el brote en el crucero es «un evento serio», el riesgo para la población general sigue siendo bajo. La clave, según los expertos, reside en la detección temprana y en el reporte inmediato de síntomas si se ha tenido antecedentes de viaje o exposición en zonas de riesgo.
Lea también: Banco de Occidente convoca a asamblea extraordinaria de accionistas para el 19 de mayo