El Hecho: El informe «Pulso a la Formalidad» de Asocajas revela una marcada desaceleración en la creación de empleo formal en Colombia durante el primer trimestre de 2026.
¿Por qué es importante?: El crecimiento del empleo formal se estancó en apenas 1,6%, una cifra que los expertos atribuyen al impacto del reciente aumento del 23% en el salario mínimo.
¿Cuál es el contexto?: Aunque el número de afiliados subió a 8,5 millones, el 87,8% del incremento en los recursos recaudados proviene del ajuste salarial y no de la creación real de nuevos puestos de trabajo.
¿A quiénes afecta y cómo?: Impacta principalmente a los jóvenes de 22 a 28 años, cuyo crecimiento laboral fue de apenas 0,1%, mientras que el sector público absorbió 400.000 nuevos ocupados.
El dato que no se puede perder: Mientras el empleo dependiente se ralentiza, el empleo independiente se mantiene como la única vía de crecimiento acelerado con un 11,3%.
El mercado laboral colombiano atraviesa una fase de enfriamiento. Según el último informe Pulso a la Formalidad, elaborado por Asocajas, el dinamismo en la creación de empleos formales se ha desacelerado notablemente durante el primer trimestre de 2026, una tendencia que los analistas atribuyen directamente al impacto del reciente aumento del salario mínimo.
Panorama general: Aunque las cifras arrojan un saldo positivo, al pasar de 8,3 a 8,5 millones de afiliados, lo que supone 135.000 trabajadores nuevos frente al mismo periodo del año anterior, el crecimiento de apenas 1,6% enciende las alarmas.
Adriana Guillén, presidenta de Asocajas, calificó el ritmo actual como «muy moderado». Para ponerlo en perspectiva, recordó que, en años anteriores a la crisis sanitaria, las tasas de crecimiento del empleo formal solían oscilar entre el 6% y el 7%. «La única excepción había sido la pandemia, donde tuvimos una caída atípica, pero lo que vemos hoy es un estancamiento en la velocidad de recuperación», explicó la directiva.
El informe revela un fenómeno curioso en la estructura de los aportes a las cajas de compensación familiar. Del total del incremento en los recursos recaudados, el 87,8% corresponde al ajuste por mayores salarios, mientras que solo el 12,2% responde a la creación real de nuevos puestos de trabajo.
Empleo formal en Colombia: ¿Por qué el aumento del salario mínimo está frenando la contratación?
Este comportamiento encuentra una explicación clara en el incremento del 23% que tuvo el salario mínimo para este año. Las empresas, ante un costo laboral más elevado, han optado por mantener sus nóminas contenidas mientras asumen el impacto del alza en los salarios de su personal actual.
En este contexto, el empleo público ha jugado un papel de salvavidas. Según Guillén, el crecimiento observado se ha concentrado en gran medida en entidades gubernamentales, donde los niveles salariales son superiores al promedio, lo que eleva el valor de los aportes totales. Esta lectura se alinea con los datos del Dane, que muestran cómo la administración pública incorporó cerca de 400.000 nuevos ocupados en el primer trimestre, pasando de 2,6 a 3 millones de personas.
Otro dato revelador del estudio es el contraste entre el crecimiento de empresas afiliadas y el de trabajadores dependientes. El número de aportantes (empresas) creció un 4,2%, superando con creces el ritmo de contratación (1,6%).
Esto implica que las nuevas unidades productivas que se están formalizando son, en su mayoría, microempresas que incorporan, en promedio, a 4,5 trabajadores cada una. Para Asocajas, este patrón sugiere que el tejido empresarial nuevo se concentra en el sector servicios y actividades de baja complejidad, lo que plantea interrogantes sobre el impacto real de estas nuevas plazas en la productividad agregada de la economía nacional.
Por qué es importante: El panorama regional es heterogéneo. Mientras departamentos como Chocó, Santander, Magdalena y Risaralda reportan los mayores crecimientos en afiliaciones, los motores económicos tradicionales del país, Bogotá y Valle del Cauca, muestran signos de agotamiento. En la capital, el freno está marcado principalmente por el bajo dinamismo de la construcción y las empresas de servicios temporales, sectores altamente sensibles al ciclo económico.
Finalmente, el informe arroja un dato preocupante para la juventud. Si bien el segmento de 18 a 21 años mostró un crecimiento robusto del 11,7% en afiliaciones, el bloque de 22 a 28 años, la población que suele estar en pleno proceso de estabilización laboral, presentó un estancamiento casi total, con un avance de apenas 0,1%.
Esta cifra confirma que, ante un entorno de costos laborales crecientes, las puertas del mercado formal parecen cerrarse cada vez más para quienes buscan consolidar su trayectoria profesional, dejando al empleo independiente como la única vía que, por ahora, mantiene un crecimiento acelerado del 11,3%.
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