El fantasma de un racionamiento de energía vuelve a encender las alarmas en el país. Con un déficit de energía en firme que ya alcanza el 5,4% y una demanda ciudadana e industrial que continúa al alza, las hidroeléctricas operan al límite de su capacidad. Para sortear con éxito la temporada de sequía asociada al fenómeno de El Niño, el sistema exige una generación térmica mínima de 95 gigavatios-hora (GWh) diarios; sin embargo, los números recientes están lejos de cumplir la meta.
Salvo por la semana comprendida entre el 7 y el 13 de septiembre, cuando se logró alcanzar el objetivo, el resto del mes la producción de las plantas térmicas se ha mantenido rezagada, oscilando entre los 76,4 y 88,3 GWh diarios. De acuerdo con el último boletín de XM, el administrador del mercado de energía mayorista, el promedio de generación térmica desde la activación del mecanismo de la Comisión de Regulación de Energía y Gas (Creg) se ubica en unos insuficientes 85 GWh/día.
Alarma por déficit: ¿Hay riesgo real de un racionamiento de energía en Colombia por el fenómeno de El Niño?
Este bache en la generación con gas y carbón impacta de manera directa los embalses del país. Entre el 7 y el 24 de septiembre, el nivel de energía almacenada experimentó un retroceso al pasar de 10.263 a 9.830 GWh. Esto dejó un promedio real de 75,43%, una cifra que se sitúa por debajo de la meta fijada en 78,29%.
Para Julio César Vera, presidente de Xua Energy, el riesgo de un desabastecimiento no es menor. El experto advierte que, si se suman el rezago en los aportes hídricos y el acelerado crecimiento de la demanda, que en los últimos cuatro meses ha registrado incrementos mensuales de hasta un 6,5%, las probabilidades de enfrentar limitaciones en el suministro se disparan.
«Existe un mayor riesgo de que en la etapa más fuerte de El Niño, entre finales del presente año y el primer cuarto del siguiente, podamos tener posibles limitaciones», alertó Vera, quien añadió que el panorama se tornaría crítico ante posibles retrasos en la entrada de proyectos de importación de gas en Buenaventura y Cartagena, o por fallas operativas en la terminal Spec.
Por qué es importante: Detrás de la incapacidad operativa para elevar la producción térmica convergen múltiples factores estructurales y financieros. Entre ellos sobresalen inconvenientes técnicos en las plantas, la escasez de incentivos claros por parte de la regulación y distorsiones en el mercado. A esto se suma un precio marginal que, según los análisis, se sitúa por debajo del costo variable de generación, en un contexto marcado por los elevados precios internacionales del gas.
A las dificultades técnicas se añade una pesada carga de iliquidez. Las generadoras térmicas lidian con los efectos de una deuda histórica que arrastra el Mercado de Energía Mayorista (MEM), la cual asciende a 4,31 billones de pesos, de los cuales 1,81 billones corresponden específicamente a este sector.
El diagnóstico de XM advierte que el sistema afronta un cóctel complejo caracterizado por aportes hídricos deficitarios, récords históricos de consumo y una curva de demanda que proyecta seguir creciendo. Ante este escenario, el administrador estima que el país requerirá la máxima disponibilidad de su parque térmico de forma sostenida por un periodo de hasta 10 meses.
En definitiva, que el país logre esquivar un racionamiento dependerá de una delicada ecuación: el comportamiento futuro de la demanda, la contención en la caída de los volúmenes útiles de los embalses, la resolución de las deudas pendientes con las generadoras y la efectividad de las señales de precios que emita la institucionalidad.
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