Colombia se prepara para enfrentar un fenómeno de El Niño que, de acuerdo con las proyecciones citadas por Corficolombiana, podría alcanzar una intensidad excepcional durante el último trimestre de 2026, escenario que genera preocupación por sus posibles efectos sobre el abastecimiento energético y el comportamiento de la economía.
En un reciente análisis, la entidad señaló que las condiciones actuales del fenómeno ya muestran registros poco habituales, con una temperatura oceánica que podría ubicarse hasta dos grados por encima del promedio histórico hacia el cierre del año, un nivel que desde 1950 solo se ha presentado en episodios como los de 1982, 1997 y 2015.
A esto se suma la estimación del IDEAM, según la cual existe una probabilidad del 75 % de que el actual fenómeno se consolide como el más fuerte registrado, una situación que podría aumentar las presiones sobre sectores como alimentos, energía y producción agropecuaria, considerados por el Banco de la República como algunos de los principales canales mediante los cuales El Niño impacta la economía.
El sistema eléctrico enfrenta menores márgenes ante El Niño
El impacto económico podría ser significativo si las condiciones hidrológicas obligan a implementar restricciones en el suministro de energía, Corficolombiana calcula que un eventual racionamiento tendría un costo aproximado de $5.600 millones de pesos de 2025 por cada hora para el PIB.
La referencia histórica también genera alertas, pues durante El Niño de 1997-1998, considerado por la entidad como el episodio más comparable con el actual en términos de trayectoria, la CEPAL estimó pérdidas equivalentes al 0,55 % del PIB, mientras que el BID calculó en 2024 que un fenómeno de intensidad muy fuerte podría restar hasta 0,9 puntos porcentuales al crecimiento económico.
El riesgo aumenta debido al rezago en la entrada de nueva capacidad de generación, al 10 de septiembre apenas había ingresado el 23 % de los 4.475 megavatios previstos para 2026, mientras que entre 2021 y 2025 solo se incorporó cerca de una quinta parte de la capacidad que estaba programada.
Según Corficolombiana, esta situación reduce el margen disponible para responder al aumento de la demanda y limita la capacidad del sistema para compensar una menor generación hidroeléctrica, además, el problema alcanza a la infraestructura de transmisión, donde el 60 % de los proyectos del Sistema de Transmisión Nacional registra retrasos.
El panorama hídrico también evidencia una mayor presión, aunque los embalses se encontraban en 78,7 % de su capacidad, los aportes de agua permanecen por debajo de los promedios históricos desde abril, en agosto fueron 25 % inferiores a la media y al 15 de septiembre el déficit llegó al 27 %.
Este comportamiento ya está modificando la composición de la generación eléctrica, entre enero y mayo la hidráulica representó en promedio el 78 % de la generación nacional, frente al 13 % de la térmica, mientras que en septiembre la participación hidráulica cayó al 59 % y la térmica aumentó al 31,6 %.
Corficolombiana también señaló que la presión sobre el agua ya ha llevado a implementar medidas de racionamiento en municipios de Santander, Nariño y Cundinamarca, además de Medellín, por lo que la evolución de las lluvias, los embalses y la capacidad de generación será determinante para el comportamiento del sistema durante los próximos meses.
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